El Puerto de Algeciras bate rcords como gran hub del Mediterrneo: as ha cambiado la geopoltica el trfico de mercancas en el Estrecho

Espaa no es Estados Unidos ni Marruecos es Mxico, pero hoy se parecen ms que hace una dcada. O, por ser ms precisos, la relacin comercial entre los dos estados norteamericanos y entre nuestro pas y el vecino del sur tiene cada vez ms similitudes, hasta el punto de que para definirlas se usa, cada vez ms, el trmino dual factory, con el que se defina, y define, la simbiosis industrial entre los dos socios del otro lado del Atlntico.

Mxico es hoy la gran fbrica de Estados Unidos, beneficiado por las barreras levantadas a China en su vecino del norte. Los vnculos industriales entre los dos pases se han reforzado como nunca antes en los ltimos aos y eso, exactamente, aunque en una proporcin menor, es lo que est sucediendo a ambos lados del Estrecho de Gibraltar con dos protagonistas distintos, Espaa y Marruecos.

La relocalizacin industrial derivada de la crisis del Mar Rojo, la ruptura de las cadenas logsticas tras la pandemia del Covid 19 y, en general, los cambios geopolticos que se estn experimentando a nivel mundial han convertido los 14 kilmetros que separan Espaa y Marruecos en un (todava ms) punto estratgico para el comercio planetario y eso se nota, y mucho, en el Puerto de Algeciras, el mayor por trfico total del pas y en el club, por mritos propios, de los cuatro puertos ms importantes de Europa, aquellos que mueven ms de cien millones de toneladas cada ao.

Inditex o Renault son solo dos ejemplos de grandes multinacionales que han acercado sus centros de produccin a Europa buscando acortar sus cadenas logsticas y, al mismo tiempo, darles ms seguridad. La textil gallega emplea en Marruecos a ms de 90.000 trabajadores tras ubicar en el pas del Magreb (lo mismo que en otros pases como Portugal o Turqua) una parte significativa de sus plantas de corte, confeccin, tinte, lavado, estampacin o acabado. Y Renault lleva ya doce aos ensamblando vehculos de su marca Dacia en Tnger y en Somaca, junto a Casablanca, con piezas que llegan de las fbricas espaolas de Valladolid y Sevilla, y generando, adems, un efecto rebote con industrias auxiliares que han ido creciendo alrededor de sus plantas marroques.

Hay ms casos, pero solo las mercancas que mueven Inditex y Renault a ambos lados del Estrecho suponen para el puerto de Algeciras (Cdiz) dos tercios de todo el trfico de camiones que registra anualmente y que no ha parado, ni para, de crecer desde hace ms de una dcada.

El puerto algecireo -que, en realidad, abarca toda la Baha de Algeciras y su extensin en Tarifa- concentra el 25% de todas las mercancas que salen y entran por va martima en Espaa (543,3 millones de toneladas en 2023), con un trfico total que el ao pasado se situ en 104,8 millones de toneladas. En Europa solo los puertos de Roterdam, Amberes y Hamburgo superan al de Algeciras. Los cuatro son los big four europeos del trfico martimo, pero en el algecireo se estn alineando los astros del comercio y la geopoltica para darle el impulso definitivo tras ms de una dcada creciendo de forma exponencial.

Con la antigua fortificacin de Isla Verde en el centro, el puerto algecireo es hoy en enorme complejo de terminales e infraestructuras auxiliares en el que se desarrolla una actividad incesante. De da y de noche. De pasajeros, mercancas, suministro de combustible…

Est situado en la confluencia de las principales rutas martimas y el punto de referencia de las lneas que unen Asia con Europa y Amrica. Es de los pocos con capacidad para operar con megabuques que transportan ms de 16.000 Teus (contenedores) y cada ao pasan por sus muelles alrededor de 200. Adems, es el principal hub del Mediterrneo occidental para el transbordo de contenedores y plataforma para distribuir desde Latinoamrica a Europa, frica y el extremo del Mediterrneo, con conexin con 200 puertos.

Casi 170.000 camiones mueve, de un lado a otro del Estrecho, la multinacional Inditex y otros tantos Renault. Son dos tercios, aproximadamente, del medio milln de vehculos de carga que embarcan o desembarcan en los muelles algecireos cada ao. El tercio restante corresponde a productos perecederos, segn explica el presidente de la Autoridad Portuaria de la Baha de Algeciras, Gerardo Landaluce.

El trfico martimo de cargamento rodado o Ro-Ro (de Roll on-Roll off) es hoy por hoy el mejor termmetro para medir la intensidad, y la velocidad, del proceso de simbiosis industrial que se vive entre Espaa y Marruecos. Los 500.000 camiones que el ao pasado cruzaron el Estrecho, entre Algeciras y el puerto de Tnger Med, son prcticamente el doble que hace catorce aos, pero las previsiones apuntan a que en solo seis aos lleguen a superar los 800.000.

El crecimiento del Ro-Ro ha sido constante en estos casi tres lustros, con un incremento anual que ha rozado el 10%. El detonante, como explica el mximo responsable del puerto algecireo, fue, precisamente, la puesta en marcha de Tnger Med. El marroqu y el del extremo sur de la Pennsula funcionan, sobre todo en lo que respecta al trfico de camiones, como dos terminales, norte y sur, de un mismo puerto. Es un ejemplo claro de beneficio conjunto de ambas economas, enfatiza.

Hay colaboracin total, subraya Landaluce, en camiones y en pasajeros, en el trfico de norte a sur. Otra cosa, especifica, es el trfico de contenedores, donde “s hay ms competencia”.

La puesta en servicio de Tnger Med fue el pistoletazo de salida, pero la pandemia fue el gran acelern. La ruptura de las cadenas logsticas que se produjo a consecuencia del Covid-19, primero, y ms recientemente, los conflictos de Ucrania u Oriente Prximo, han significado una quinta velocidad a una tendencia que ya viene de 2010. El cierre, salvo excepciones, del Canal de Suez ha sido el ltimo empujn.

“El Estrecho es doblemente estratgico para suministrar al norte de Europa y para suministrar al Mediterrneo”, apunta Landaluce, quien no cree que la situacin vaya a mejorar a corto plazo. “Es un gran desafo, pero estamos preparados”, apostilla.

El proyecto Hrcules

De la mitologa ha tomado prestado la Autoridad Portuaria de la Baha de Algeciras el nombre para su proyecto ms ambicioso con el que quiere dar un impulso, otro ms, a su crecimiento dentro de un plan estratgico que tiene en el Ro-Ro uno de sus pilares.

A grandes rasgos, el proyecto Hrcules es un ambicioso plan de infraestructuras con una inversin total de 200 millones de euros. Pero si algo destaca Gerardo Landaluce es la autopista ferroviaria que permitir que los camiones que desembarquen en Algeciras ‘suban’ al tren directamente con destino ltimo en Zaragoza.

Si todo sale segn lo previsto, a finales de 2025 (a principios de 2026, como tarde), la autopista ferroviaria desde Algeciras ser una realidad sobre rales, lo que permitir descongestionar carreteras y abrir nuevas vas para el trfico de mercancas.

Pero el plan Hrcules va ms all y tambin implica habilitar nuevos espacios para los camiones que lleguen o partan desde Algeciras y una apuesta por la tecnologa que permitir a los operadores saber dnde est su camin en cada momento.

Al margen del Ro-Ro, el puerto de Algeciras se prepara igualmente para afrontar un aumento del trfico de contenedores, beneficindose de la reestructuracin de las alianzas entre las grandes navieras mundiales, que tienen aqu una de sus bases principales.

Cuenta Landaluce que, tras el aumento de trfico por el cierre de Suez, incluso han tenido que rechazar nuevos clientes porque su capacidad es limitada. Por eso, dice, “estamos trabajando para que haya ms capacidad y atraer, as, ms trfico”.

En este punto es crtico el presidente de la Autoridad Portuaria de la Baha de Algeciras, que echa de menos que el desarrollo del puerto gaditano tenga un apoyo similar al que tiene, en Marruecos, el de Tnger Med.

Aquel, argumenta, es un “proyecto pas” y tiene al gobierno marroqu detrs, lo que le genera, admite, “una sana envidia”.

El desequilibrio del “peso poltico”

En el ao 2014, el impacto econmico de la actividad relacionada, de forma directa e indirecta, con el Puerto de Algeciras super los 2.000 millones de euros, con una traduccin en empleos que rebasaba los 28.000 puestos de trabajo. Los datos, en una provincia, la de Cdiz, que histricamente ha estado lastrada por unos elevadsimos ndices de paro y por un bajo desarrollo econmico dan una idea del efecto tractor que el primer puerto espaol en trfico total tiene en su entorno ms inmediato.

Diez aos despus de este estudio que elabor la Universidad de Cdiz, los datos, obviamente, estn desactualizados y, sobre todo, superados, como certifica una de las autoras del informe, la profesora de Economa Aplicada y doctora en Economa Mara del Mar Cerbn, que destaca cmo el peso econmico del puerto algecireo es hoy mucho mayor que en 2014 y lo ser todava ms en los prximos aos.

Cerbn, que ya prepara un nuevo informe sobre el Puerto de Algeciras, apunta al trfico Ro-Ro como el de mayor potencial tanto a corto como a medio y largo plazo. Sus estimaciones coinciden con las de la autoridad portuaria que dirige Gerardo Landaluce y prev que de los 500.000 camiones que anualmente cruzan el Estrecho entre Tnger Med y Algeciras se pasar, en no mucho, a alrededor de 800.000, sin descartar que se pueda alcanzar el milln.

La pandemia y la crisis del Mar Rojo, explica, estn detrs de estas cifras y, especialmente, de las buenas expectativas a futuro, en las que tiene mucho que ver, aade, la integracin entre las dos orillas del Estrecho de Gibraltar, de dos puertos que forman “una misma cadena de valor”. Tnger Med y Algeciras, abunda, “se complementan, el funcionamiento de uno favorece al otro”.

Las grandes navieras, que toman decisiones a nivel global, “se han venido al Estrecho” y los movimientos geopolticos podran, incluso, opina Cerbn, acelerar el crecimiento del puerto.

Diariamente salen de Algeciras 25 buques de transporte de pasajeros y camiones y entre dos y tres solo de camiones que recorren los escasos 14 kilmetros que separan las dos orillas y esto, dice la profesora de la Universidad de Cdiz, “es muy difcil de encontrar en otros puertos del mundo”.

Hace especial nfasis esta especialista en el apoyo gubernamental que recibe el puerto de Tnger Med, a “un nivel altsimo”, mientras que el de Algeciras compite en una situacin desigual y marcada por ubicarse en una ciudad que no es ni cabecera de provincia ni de comunidad autnoma. “El Gobierno de Espaa lo apoya”, dice Cerbn, pero a la hora de decidir grandes obras de infraestructuras, en ocasiones el “peso poltico” de otros puertos espaoles pesa ms y Algeciras sufre las consecuencias de ese “desequilibrio”.

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