Un estudio registra una presencia mayor de metales pesados en las uas de los vecinos de Huelva que viven cerca del polo qumico y los fosfoyesos
Una muestra biolgica tomada de la ua del pie de 55 vecinos de Huelva capital ha permitido demostrar cientficamente lo que, hasta la fecha, se intua slo de forma indiciaria: que los habitantes de esta ciudad andaluza estn sometidos a una elevada exposicin a metales pesados muy dainos para la salud como consecuencia de la cercana de inmensas balsas de fosfoyesos y de varias industrias qumicas. De hecho, su cuerpo presenta niveles de hierro, nquel, cromo, selenio, arsnico o cobalto muy superiores a los que muestran poblaciones con caractersticas similares que viven en zonas no contaminadas.
Esta esa la principal conclusin de un estudio realizado por un comit de expertos de la Universidad de Huelva, que ha trabajado en colaboracin con el Centro Nacional de Epidemiologa del Instituto de Salud Carlos III. El trabajo se ha publicado en la revista especializada Journal of Xenobiotics y est firmado por los investigadores Manuel Contreras-Llanes, Juan Alguacil, Roco Capelo, Jos Luis Gmez-Ariza, Javier Garca-Prez, Beatriz Prez-Gmez, Piedad Martin-Olmedo y Vanessa Santos-Snchez.
Las concentraciones de arsnico, plomo, cadmio, molibdeno y selenio resultaron altas en la poblacin que vive cerca de las balsas de fosfoyesos; mientras que quienes viven cerca del polo qumico registraron niveles ms elevados de cobre, zinc y aluminio. “Estos resultados -afirma el informe- ponen de manifiesto el impacto real de la industria sobre la salud de los ciudadanos de la ciudad de Huelva, en particular, de los residentes ms prximos a las fuentes de contaminacin, hecho que hasta ahora no haba sido demostrado”.
El estuario de los ros Tinto y Odiel, junto a la ciudad de Huelva, est identificado como uno de los lugares ms contaminados del mundo, debido a la concentracin de metales pesados y radiactivos. De hecho, las tasas de mortalidad por enfermedades cardacas y cncer de la ciudad de Huelva, tanto para mujeres como para hombres, son ms altas que en el resto de Espaa, apuntan los investigadores citando estudios previos. Por ejemplo, el Atlas Nacional de Mortalidad de Espaa revela unas tasas de mortalidad significativamente mayores en la ciudad de Huelva durante los aos 1989 y 2014 entre ambos sexos por infarto agudo de miocardio, insuficiencia cardiaca, enfermedades cerebrovasculares y cardiovasculares, adems de cncer de vejiga, cncer de pulmn o de mama.
Esta situacin, recuerdan los expertos, ha generado una enorme preocupacin en la poblacin y un movimiento de protesta centrado, sobre todo, contra la presencia de las balsas de fosfoyesos, una especie de barro blanquecino y muy txico arrojado a estos depsitos de la marisma durante 40 aos por la empresa Fertiberia.
Las autoridades aprobaron el fin del acopio de materiales contaminantes en estas balsas en diciembre de 2010 y exigieron a la empresa un protocolo de restauracin de las marismas, que est actualmente en marcha. Sin embargo, en la denominada zona 1 de las balsas, la nica que es accesible porque est supuestamente ya restaurada, el rastro del lodo txico es todava visible.
Para evaluar cmo influye en la salud de los habitantes de Huelva esta exposicin a la industria qumica y sus residuos, los investigadores han analizado los restos en las uas de los pies. “El estado de salud humana se puede monitorear midiendo diferentes bioindicadores, como orina, cabello, uas de los pies, uas de las manos, sangre, saliva y leche. Las muestras de sangre, orina y saliva pueden reflejar la exposicin a corto plazo (24 horas) y estn altamente influenciadas por la dieta. Sin embargo, el cabello y las uas proporcionan una exposicin a largo plazo del metabolismo mineral, que refleja un perodo de entre 6 y 18 meses. Adems, el cabello y las uas tienen varias ventajas sobre otros bioindicadores en el monitoreo de metaloides: por ejemplo, son una opcin mucho menos invasiva; se pueden recolectar, transportar y almacenar de manera fcil y econmica durante un largo perodo antes de analizarlos, sin ningn cambio; presentan niveles de concentracin ms elevados y son la opcin ms biosegura para el analista que manipula la muestra. Adems, la biomonitorizacin mediante las uas de los pies reduce la probabilidad de contaminacin externa en comparacin con las uas de las manos y el cabello”, aaden los investigadores.
Una confluencia de industrias y residuos mineros
Los expertos recuerdan cmo tanto el ro Tinto como el Odiel drenan la provincia de Huelva de norte a sur a travs de la Faja Pirtica Ibrica, una de las reas mineras de sulfuros polimetlicos ms importantes de Europa. Adems, el estuario del Odiel-Tinto recibe efluentes industriales de fbricas y residuos ubicados al borde de su cauce, drenajes agroqumicos debido a las prcticas agrcolas intensivas de las tierras de cultivo circundantes y aguas residuales de la ciudad de Huelva y otras localidades cercanas.
Tambin existe un rea de ms de 12.600 metros cuadrados que est altamente contaminada con metaloides procedentes de una fundicin abandonada expuesta a la lluvia y a las crecidas de los ros durante las mareas vivas. Por otro lado, dos importantes polos qumicos se encuentran en el mismo estuario, donde se ubican los principales productores espaoles de cobre y fertilizantes, una central trmica o una refinera de petrleo. Y, por ltimo, estn las balsas de fosfoyesos, un residuo industrial originado a partir de roca fosfrica durante la produccin de fertilizantes. Esos depsitos se extienden en un rea de 1.200 hectreas y contienen 100 millones de toneladas.
“La exposicin acumulada a nivel individual es un aspecto crtico en el estudio del papel de estos metaloides en la salud de los habitantes de Huelva. Adems, este estudio podra servir como referencia para evaluar el impacto del plan de restauracin en la zona afectada de la Ra de Odiel-Tinto”, anota el informe.
En contra de nuevas industrias contaminantes
La Mesa de la Ra, una plataforma en la que estn integrados diversos colectivos profesionales y cientficos, considera que este informe confirma la amenaza que para la salud de los onubenses supone la concentracin de industrias qumicas en la ciudad de Huelva.
“No entendemos cmo el presidente de la Junta de Andaluca, Juanma Moreno, declara de inters estratgico para Andaluca la instalacin de nuevos complejos industriales junto a la ciudad, pese al estado de contaminacin y riesgo sanitario que viene alertando la ciencia desde hace dcadas”, ha afirmado Francisco Romero, portavoz de Mesa de la Ra, en declaraciones recogidas por la agencia Efe. “Es inadmisible que, pese a las evidencias cientficas, nuestras autoridades sigan priorizando intereses econmicos sobre la salud de la ciudadana. Exigimos medidas inmediatas para revertir esta situacin y proteger a nuestra poblacin”.
Adems, la Mesa de la Ra ha manifestado su rechazo al proyecto de Atlantic Copper de instalar una incineradora de residuos electrnicos en las inmediaciones de la ciudad. Esta nueva instalacin supondra “un incremento inaceptable de la carga contaminante sobre Huelva y sus habitantes”.
