Payzee Mahmod: “El matrimonio infantil no puede formar parte de ninguna cultura, es un crimen”

El 27 de abril de 2022 fue uno de los das ms reconfortantes en la vida de Payzee Mahmod, vctima de un matrimonio forzado hace dos dcadas y una de las principales voces en el Reino Unido contra los enlaces infantiles. Tras una larga campaa de activismo con ms de 250.000 firmas recogidas, el Parlamento britnico aprob una ley para subir de 16 a 18 aos la edad mnima legal del matrimonio en Inglaterra y Gales. Mahmod atiende a EL MUNDO tras su participacin como ponente en la jornada Protecting Children, Ending Child Marriage, organizada ayer en Barcelona por Naciones Unidas, The Bicester Collection y La Roca Village.

Su lucha a travs de la organizacin benfica IKWRO tiene en su propia biografa el mejor argumento para reivindicar la erradicacin de “una de las principales formas de esclavitud del siglo XXI”. Nacida en 1987 en el Kurdistn iraqu, pero criada en la zona iran, se mud a los 11 aos con su familia al sur de Londres, donde el choque cultural con sus padres pronto se hizo evidente. Los progenitores la obligaron a casarse a los 16 aos con un desconocido que casi le doblaba la edad, aunque logr divorciarse dos aos despus. Eso s, tras un aborto por un embarazo no deseado y conmocionada por un trgico suceso. Su hermana Banaz, un ao mayor que ella y que haba decidido poner fin a otro enlace forzoso, fue asesinada en 2006 en un “crimen de honor” por el que fueron condenados el padre, un to y otros tres hombres. Su vida dio un vuelco a partir de aquel da.

Cul fue el primer sentimiento que le provoc ser vctima de aquel matrimonio impuesto?

Acababa de terminar la educacin Secundaria y me encantaba la idea de dejar de vestir el uniforme escolar. Pero, de repente, me vi obligada a ponerme un vestido de novia y joyas de oro. Pas de ser una adolescente a la que le gustaba seguir la moda pop a sentirme como un artculo en una sala de subastas. La ceremonia religiosa fue en rabe y, paradjicamente, yo era la nica persona que no lo entenda. Unos aos antes, mi padre haba perdido el respeto de la comunidad despus de que mi hermana Bekhal hubiera huido para evitar su matrimonio, pero mi casamiento y el de Banaz le sirvi para recuperar su honor y su estatus. Yo no entenda que mi familia hubiese pasado de pedirme que no hablase con chicos a decirme que ahora deba estar ligada a un extrao.

Cmo soport aquellos dos aos?

l me hablaba y yo no entenda prcticamente nada de lo que me deca. Su vocabulario era el de un adulto y por la apariencia podra ser mi to. Quera provocar que l me rechazase y, cuando saba que algo no le gustaba, era eso lo que haca. Sufr violencia y el embarazo fue un punto de inflexin. Mi familia me deca que tener el beb hara que amase a mi marido, pero yo saba que no poda tener un recuerdo fsico de todo aquello para el resto de mi vida. De mi boda an recuerdo los flashes de las fotos, la gente riendo, pero el matrimonio infantil es un crimen, la gente tiene que entender que no beneficia a nadie, ni a la vctima ni a la comunidad ni tampoco a los hijos que nazcan. Y es mejor prevenir que curar porque hoy, 20 aos despus, yo an me estoy recuperando.

Aparte de la presin familiar y de su comunidad, qu fall ms all de su entorno para que usted pasara dos aos obligada a estar casada?

Hay mucha gente que no hizo nada, que mir hacia otro lado. Desde personal del registro civil o los servicios sociales, a policas, profesores… Hay una barrera identitaria, por verte diferente se da por sentado que perteneces a otra comunidad, a otra etnia, y si hay un problema se deja como algo que debes solucionar en tu entorno. Nadie me pregunt nunca: por qu ests casada? Mi hermana, por ejemplo, fue a la polica antes de ser asesinada varias veces e incluso entreg una lista de nombres diciendo que esas personas la iban a matar. Existe una gran falta de conciencia a todos los niveles. Si soy profesora de una escuela en la que no se habla de este tipo de abusos infantiles, cmo podr detectarlo cuando se produce entre mis alumnas?

Usted ha sido vctima de una boda forzada en Europa. Cree que aqu se ignora la existencia de este problema como si fuera un fenmeno que suceda a miles de kilmetros?

Absolutamente. Hay que hacer mucha pedagoga porque cuando no se habla de algo es como si no existiese. Si vas al ambulatorio y te encuentras con un cartel en el que se alerta sobre los matrimonios infantiles, te acabas concienciando de que eso es algo que est ocurriendo a tu alrededor, puede ser perfectamente tu vecino o tu alumno. Y, por otra parte, hay que entender que tambin hay barreras para acceder a la informacin, no todo el mundo tiene dispositivos digitales o hay gente que no habla el idioma local y ve nicamente la televisin en su lengua.

Choca que, todava hoy, para algunos padres sea ms importante la tradicin cultural que los sentimientos hacia sus hijos.

S, mis padres fueron educados para creer que, por encima de todo, est el nombre de la familia, el honor, y eso es lo que quisieron transmitirnos a m y mis cinco hermanos sin pensar en el dao que nos podan causar. Hay que respetar la cultura de la gente, de los pueblos, pero el matrimonio infantil no puede formar parte de ninguna cultura porque es una violacin de los derechos humanos. Son conceptos incompatibles, las nias tienen que poder ser nias y prcticas como la mutilacin genital femenina que yo tambin sufr, las pruebas de virginidad o la himenoplastia nicamente son nocivas.

Las cifras de Unicef reflejan un descenso en el nmero de matrimonios infantiles en la ltima dcada. Cree que se est avanzando?

Creo que es muy complicado saberlo con certeza porque hay muchos casos invisibilizados. Es muy difcil conocer cuntos enlaces no registrados existen, ya que hay muchas ceremonias puramente religiosas o tradicionales sin valor jurdico. Adems, ahora mismo tenemos situaciones geopolticas que juegan en contra. En Afganistn, con la vuelta de los talibanes al poder, o en Palestina, con las consecuencias del conflicto blico desde hace un ao. Qu pasar con muchas de esas chicas? Con la pandemia de covid, el nmero de casos y abusos aument al desaparecer gran parte de la red social. Hay muchos elementos imprevisibles que acentan el peligro para las chicas, incluido el cambio climtico. Lo vemos, por ejemplo, en el Caribe con los desastres naturales. La falta de recursos y la pobreza son una amenaza para las menores.

Qu ha significado el cambio legal que consiguieron en Inglaterra y Gales [en vigor desde 2023]?

Tendremos que esperar, probablemente, a un plazo de unos cinco aos para valorar cunto han descendido los matrimonios infantiles, pero lo que ya es un hecho es que la ley otorga herramientas para que los servicios sociales o las escuelas puedan actuar ante un posible riesgo de abuso. Adems, la prohibicin hasta los 18 aos es para todo tipo de enlaces, tambin los religiosos.

Con su experiencia, qu le dira a una menor que se halla en una situacin similar a la que vivi usted?

Lo primero, que sepa que no tiene que hacer nada de eso para complacer a su familia y que busque apoyo en profesionales. Si hablas con una profesora, asegrate de que est entendiendo bien tu problema. Y fuera hay ayuda, hay asociaciones preparadas a las que recurrir en estos casos para planificar qu hacer, cmo quieres vivir, qu recursos hay para ti…

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